영어, 왜 이렇게 어려운 걸까?
저는 수많은 영어 공부의 실패를 겪고 나서야, 결국 회사와 일상에서 가능한 영어 회화 실력을 쌓을 수 있었습니다. 영어를 배우기 시작한 것은 중학교 시절이었고, 그때부터 영어를 잘 하고 싶다는 마음은 계속해서 있었습니다. 하지만 한 번도 제대로 된 공부를 한 적이 없었고, 계속해서 시행착오를 반복했죠. 누구나 그렇겠지만, 영어는 단기간에 배울 수 있는 언어가 아니라는 사실을 너무 늦게 깨달았습니다.
그렇다면 저는 어떻게 높은 영어 회화 수준에 도달했을까요? 그동안의 실패와 경험을 통해 깨달은 중요한 점들을 여러분과 공유하고자 합니다.
💡 1. '단기 목표'에만 집중하지 말고 '꾸준함'을 습관화하라
처음에는 단기 목표만 생각했었습니다. 예를 들어, TOEIC 800점을 목표로 공부하거나, 3개월 안에 영어 회화 잘하기를 목표로 설정했습니다. 하지만 단기 목표는, 그 목표를 달성하면 끝이었고, 그다음 단계로 나아가는 데는 큰 동기부여가 되지 않았습니다. 그런 목표들은 마치 영어 공부의 여정을 짧은 마라톤처럼 만들었고, 끝내면 그만이었죠.
그 후, 저는 영어 공부를 '생활의 일부'로 만든 전략을 취했습니다. 영어를 단순히 시험을 위해 배우는 것이 아니라, 매일 조금씩이라도 영어와 접하는 습관을 들이기로 했습니다. 이것이 얼마나 중요한지 깨닫게 되었던 순간은, 문득 하루하루 조금씩 영어 실력이 쌓이고 있다는 걸 느꼈을 때였습니다. 매일 10분이라도 영어로 뉴스 기사를 읽고, 팟캐스트를 듣고, 문장을 써보는 것만으로도 실력이 급격히 향상되었죠. 중요한 건 매일 꾸준히 해야 한다는 사실입니다.
💡 2. 문법을 지나치게 외우지 말고, 실생활에서 써봐라
저는 처음에는 문법을 너무 중요시했습니다. 영어 문법을 철저하게 외우려고 했고, 모든 규칙을 암기하려고 했습니다. 그런데 이 방법은 회화에서는 거의 도움이 되지 않았습니다. 실수하고 틀리는 것이 두려워져서 영어로 대화하기가 점점 더 어려워졌습니다. 문법이 중요하지 않다는 말은 아니지만, 그 상황에 맞는 문법과 표현을 사용하는 것이 훨씬 더 중요한 것입니다.
저는 문법을 실제 상황에서 자연스럽게 익히는 방법으로 바꿨습니다. 영어로 대화할 기회를 적극적으로 만들고, 그때그때 실수하면서 고쳐 나가는 방법이었죠. 예를 들어, 여행 중에 현지인과의 대화나, 온라인 영어 회화 수업을 통해 실생활에서 필요한 표현을 반복해서 사용해봤습니다. 이 과정에서 **'잘못 말해도 괜찮다'**는 생각이 자리 잡혔고, 그게 제 영어 회화 실력을 키우는 데 중요한 역할을 했습니다.
💡 3. 듣기와 말하기, 두 가지를 동시에 훈련하라
영어를 잘하기 위해서는 듣기와 말하기를 동시에 연습하는 것이 매우 중요합니다. 저는 처음에는 듣기만 집중했었습니다. 영어 방송을 들으면서 발음이나 억양을 따라 했고, 영어의 흐름을 이해하려고 했습니다. 하지만 이게 회화에 크게 도움이 되지 않더라고요. 왜냐하면, 듣기만 잘 되어도 실제로 내가 말을 할 때 나오는 어휘와 표현을 알지 못하면 아무 소용이 없기 때문입니다.
그 후에는 듣기와 말하기를 병행했죠. 듣기 연습을 통해 실제 원어민이 사용하는 자연스러운 표현을 익히고, 그 표현을 직접 말로 연습하는 방식입니다. 예를 들어, 영어 드라마에서 자주 나오는 표현들을 메모해 두고, 그 표현을 실제 상황에서 써보려고 노력했습니다. 영어 말하기 카페나 온라인 언어 교환에서 다른 사람들과 대화하면서, 그때그때 배운 표현을 써봤습니다.
💡 4. 영어로 생각하는 훈련이 중요하다
영어를 잘하는 사람들의 공통점은 영어로 생각하는 능력이 뛰어나며, 자연스럽게 영어를 내뱉을 수 있는 상황이 많이 만들어졌다는 점입니다. 저는 처음에는 모국어를 먼저 생각하고 영어로 번역하는 방식을 많이 사용했었습니다. 이 방식은 영어를 말할 때 매우 느리고 부자연스럽게 만들어버렸습니다.
그래서 저는 점차 영어로 생각하는 훈련을 했습니다. 예를 들어, 하루 일정을 영어로 설명해보거나, 그날 있었던 일을 영어로 일기처럼 써보는 것이었습니다. 또한, 자주 사용하는 문장이나 표현을 미리 암기하고, 그것을 계속해서 반복적으로 사용하면서 자연스럽게 영어로 생각하는 능력을 키웠습니다.
💡 5. 실패에서 배우고, 끊임없이 도전하라
영어 학습은 하루 아침에 결과를 얻을 수 있는 일이 아닙니다. 수많은 실패가 있었습니다. 발음이 틀려서 창피했던 일, 문법 실수로 말이 제대로 안 통했던 일, 회화 중에 답이 떠오르지 않아서 당황했던 일 모두 저의 경험입니다. 하지만 그 실패들이 쌓이고 쌓여 결국 영어 실력을 높여주는 디딤돌이 되었습니다.
중요한 것은 실패를 두려워하지 말고, 계속해서 도전하는 것입니다. 영어 회화에서 실수를 하더라도, 그것이 성장하는 과정임을 인식하는 것이 중요합니다. 실수를 통해 배운 것들이 결국엔 영어 실력을 쌓는 데 큰 도움이 되었습니다.
마무리리: 결국 영어 공부는 끈기와 태도에서 비롯된다
영어 공부를 제대로 하려면, 단기적인 목표에만 집중하지 말고, 꾸준한 학습 습관과 실제 사용을 통해 점진적으로 실력을 쌓아가야 합니다. 문법이나 단어 암기만으로는 한계가 있고, 회화와 듣기 연습을 병행하면서 영어로 생각하는 능력을 키우는 것이 중요합니다. 무엇보다 중요한 것은, 실수와 실패를 두려워하지 말고 계속해서 도전하는 태도입니다.
그동안의 실패와 좌절을 지나, 이제는 영어로 자유롭게 대화하는 기쁨을 느낄 수 있게 되었습니다. 여러분도 제 경험을 바탕으로 꾸준하고 실용적인 학습을 통해 영어를 제대로 정복하시길 바랍니다.
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